Книга посвящена биографии знаменитого князявоителя Святослава, жившего в X веке. «Хочу на вы идти»; «не посрамим земли Русской»; «мертвые сраму не имут» — все эти хрестоматийные, со школьной скамьи знакомые нам фразы принадлежат ему, легкому на подъем, быстрому, «аки пардус», не знающему усталости и презирающему покой и негу русскому князю, победителю хазар и покорителю Болгарии, герою самой масштабной и самой кровопролитной из русско-византийских войн. Святослав — одна из самых ярких и вместе с тем противоречивых фигур нашей начальной истории. Покинув Киев ради цели, оказавшейся призрачной, он привел на Балканы многотысячное воинство русов, в большинстве своем сложивших головы в сражениях с византийцами и печенегами. Трагической оказалась и судьба самого Святослава, из черепа которого печенеги сделали ритуальную чашу. Автор книги предлагает читателям свое видение личности князя и свой взгляд на историю Руси того далекого времени — взгляд, который во многом отличается от традиционного.
Интересные факты из жизни Святослава:
Мать Святослава княгиня Ольга приняла христианство, но Святослав отказался последовать её примеру. Это, однако, нисколько не испортило отношения между сыном и матерью. До последних лет её жизни Святослав доверял матери управление внутренними делами государства, сам сосредоточившись на военных походах. Обосновывая свой отказ от принятия христианства, Святослав говорил матери, что его дружинники не последуют его примеру, и это затруднило бы ему управление войском. Однако Святослав не запрещал никому из своих дружинников принять христианское крещение (возможно, воевода Свенельд был христианином). Святослав похоронил маму по христианскому обряду.
Даже став великим князем, Святослав продолжал проявлять в походах редкую даже для той эпохи неприхотливость. Он укладывался на ночлег, прямо на земле, подложив под голову лишь седло коня. Питался вместе со своими дружинниками из общего котла, ничем не отличался от них в одежде, не имел никакого пристрастия к роскоши.
Святослав придерживался одного жёсткого правила. Отправляясь в поход, он всегда предварительно отправлял послание своим противникам, в котором прямо и честно раскрывал свои намерения. Он писал: «Иду на вы». Эта фраза стала символом его военного благородства.
За воинскую доблесть и бесстрашие Святослав получил прозвище Храбрый.
В 968 году, когда Святослав с дружиной находились в Дунайской Болгарии, Киев с трудом выдержал осаду печенегов. В городе оставались княгиня Ольга и дети Святослава, которые серьёзно рисковали попасть в плен к печенегам. Киевляне отправили князю послание, в котором нелицеприятно упрекали его в том, что он больше заботится о чужой земле, пренебрегая своей родной. Святослав поспешил с войском вернуться в Киев, но печенеги к тому времени, когда он прибыл, сняли осаду и ушли в свои дикие степи.
В династии Рюриковичей Святослав стал первым великим князем, носившем славянское имя. Его предки носили варяжские имена скандинавского происхождения: Рюрик, Олег, Ольга, Игорь. Сам Святослав, его дети и внуки носили уже славянские имена.
Согласно летописцам, печенеги, сумевшие победить ослабленную после битв с византийцами дружину Святослава на острове Хортица и убить князя, сделали из его черепа чашу для питья.
