19 апреля 1902 года родился русский советский писатель Вениамин Александрович Каверин. Родился в семье капельмейстера 96-го пехотного Омского полка Абеля Абрамовича Зильбера и его жены – урождённой Ханы Гиршевны (Анны Григорьевны) Дессон, владелицы музыкальных магазинов. Он был самым младшим ребёнком в семье, в которой родилось шестеро детей – две сестры, а затем четверо братьев. Семья жила в доме Серебрянникова на Мирожской улице на Завеличье (в 1899 году капельмейстер Зильбер вышел в отставку и перебрался с семьёй в дом генерала Макарова на Губернаторской улице).
Младшая из сестёр Каверина – Лея Абелевна Зильбер (1892-1944), в замужестве Елена Александровна Тынянова – вышла замуж за Юрия Тынянова, одноклассником которого был старший из братьев – Лев Зильбер (1894-1966), впоследствии крупный советский вирусолог.
Кроме того, в семье росли ещё трое старших детей: Мирьям (1890 – после 1988), в замужестве Мира Александровна – жена первого директора Народного дома им. А. С. Пушкина Исаака Михайловича Руммеля, Давид (1897–1967) – впоследствии военный врач, гигиенист, заведующий кафедрой и декан в Пермском медицинском институте, и Александр (1899-1970) – композитор, взявший псевдоним Ручьёв.
Также в доме Зильберов некоторое время жил гимназический друг Вениамина Анатолий Розенблюм – будущий активный член партии левых эсеров и один из основателей советской психотехники, о котором сохранились неоднократные упоминания в мемуарах Каверина «Освещённые окна» и «Эпилог».
14 августа 1912 года, по результатам приёмных испытаний, Вениамин был зачислен в приготовительный класс Псковской губернской гимназии. В «Освещённых окнах» он писал: «Нельзя сказать, что я был ленив – учился на тройки, четвёрки. Кроме математики, мне легко давались почти все предметы». Тем не менее, по протоколу педагогического совета от 11 мая 1916 года из сорока учеников третьего «б» класса только четыре гимназиста получили награду второй степени, в том числе и Вениамин Зильбер. Учился в Псковской губернской гимназии Вениамин Зильбер шесть лет.
Затем он окончил Ленинградский институт живых восточных языков по отделению арабистики (1923) и историко-филологический факультет Ленинградского государственного университета (1924). Был близок к младоформалистам. В 1929 году защитил диссертацию «Барон Брамбеус. История Осипа Сенковского».
Псевдоним «Каверин» был взят им в честь гусара П. П. Каверина, приятеля молодого Пушкина, выведенного им под собственной фамилией в первой главе «Евгения Онегина».
Первый рассказ Каверина – «Хроника города Лейпцига за 18… год» – был опубликован в 1922 году.
В начале 1920-х годов входил в литературную группу «Серапионовы братья». Ранние рассказы были написаны на фантастические сюжеты.
Обращение к реальной жизни отразилось в романе «Девять десятых судьбы» (1926) и др. В 1927 году принял участие в коллективном романе «Большие пожары», публиковавшемся в журнале «Огонёк».
Роман «Исполнение желаний» (2 кн., 1935-1936) и роман-трилогия «Открытая книга» (1953-1956) посвящены изображению творческого труда, научным поискам советской интеллигенции.
Наибольшую известность приобрел приключенческий роман «Два капитана» (2 кн., 1940-1945), в котором показаны овеянные романтикой путешествий духовные искания советской молодёжи военного поколения. Романы «Открытая книга» и «Два капитана» были неоднократно экранизированы.
В 1935—1949 годах Каверины жили в бывшем доме Придворного конюшенного ведомства (набережная канала Грибоедова, 9, кв. 100).
В годы Великой Отечественной войны Вениамин Каверин работал на Северном флоте. Собирая материал для второй книги «Два капитана», посещал основные соединения флота, наблюдал и изучал боевую работу личного состава. Во время посещения кораблей и частей беседовал с матросами и офицерами по вопросам советской литературы, оказывал помощь работникам военных газет. Результатом поездки стало опубликование ряда статей и очерков в местных и центральных газетах. За это Каверин был награждён в 1945 году орденом Красной Звезды.
В 1956 году был членом редакции запрещённого партийными властями альманаха «Литературная Москва».
В 1958 году был едва ли не единственным в СССР крупным писателем старшего поколения, кто отказался участвовать в травле Бориса Пастернака в связи с публикацией на Западе его романа «Доктор Живаго» и присуждением ему Нобелевской премии.
В 1962 году в издательстве «Молодая гвардия» вышла книга Булгакова «Жизнь господина де Мольера»; в справке, сопровождающей роман, Вениамин Каверин впервые упомянул о «Мастере и Маргарите» как о произведении, в котором «невероятные события происходят в каждой главе».
Подписал обращение в защиту Ю. М. Даниэля и А. Д. Синявского.
Подготовил для Четвёртого съезда СП СССР (1967) речь «Насущные вопросы литературы», которую ему запретили зачитывать.
В 1968 году он в «Открытом письме» объявил о разрыве с К. А. Фединым, когда тот не допустил до читателя «Раковый корпус» Солженицына.
Умер 2 мая 1989 года. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище (18 уч.), рядом с женой.
