Историко-биографическая книга Л. М. Ляшенко является одним из первых в мировой литературе исследованием, где сделана попытка всестороннего описания жизни человека, занимающего исключительное место в ряду российских самодержцев. Личность Александра II, заслоненная грандиозностью его реформ, прежде всего отменой крепостного права, предстает во всей полноте человеческих черт, бытовых поступков и государственных деяний. Наряду с противоречивой натурой Царя-Освободителя, монаршье одиночество которого было разорвано бомбами народовольцев, в книге выведены образы его возлюбленных и жен, дается галерея живых портретов людей императорского окружения, осмысляется сама природа верховной власти. Драма жизни, слава и бесславие Александра II показаны на широком историческом фоне, раскрыты на разнообразных мемуарных и архивных материалах.
13 марта 1881 года в Петербурге был убит император Александр II. Он скончался в своих апартаментах в Зимнем дворце через час после смертельного ранения: на Екатерининском канале народоволец Игнатий Гриневицкий бросил пол ноги царю бомбу. За четверть века на троне монарх провел ряд важных реформ и решил много наболевших социально-экономических проблем страны, но недовольство населения все равно росло с каждым днем. Одни называли императора Освободителем, другие же вели антиправительственную пропаганду.
Интересные факты об Александре 2:
17 апреля 1834 года, в день 16-летия будущего императора Александра II, геолог Норденшильд обнаружил на Урале неизвестный драгоценный камень, способный менять цвет от зеленого до кроваво-красного. Находку он назвал «александритом» - в честь молодого цесаревича. Говорили, что с тех самых пор камень стал талисманом наследника престола: куда бы он ни поехал, обязательно брал александрит с собой. Уже став императором, он по-прежнему верил, что камень приносит удачу и отводит беду. По слухам, в день своего убийства Александр забыл талисман в опочивальне.
В 1841 году будущий император Александр II женился на 17-летней дочери великого герцога Людвига II Гессенского. В свою супругу, Марию Александровну, он был влюблен без памяти, но его чувства быстро остыли. Не секрет, что у царя было много любовниц, а в 1859 году он встретил главную любовь своей жизни – княжну Екатерину Долгорукову. В ту пору она была еще ребенком, но спустя годы, в следующую их встречу, император понял, что его сердце покорено. Царь сделал Долгорукову своей любовницей. Сначала княжна пробиралась в Зимний дворец через потайной ход, а через некоторое время Александр вообще поселил возлюбленную в своей резиденции, назначив ее фрейлиной Марии Александровны. При этом апартаменты Долгоруковой располагались прямо над покоями императрицы, которая все прекрасно понимала.
Через полтора месяца после смерти Марии Александровны царь вступил в морганатический брак с Долгоруковой. Семейному счастью не суждено было продлиться долго: спустя год Александр II будет убит.
Александр II очень любил охотиться и часто ходил на зверя в одиночестве, хотя это и было опасно. С собой государь брал только собаку: его любимцем был черный сеттер по кличке Милорд. Добытые царем трофеи украшали стены Лисинского павильона недалеко от Петербурга. Сейчас в оружейной комнате Гатчинского дворца можно увидеть коллекцию рогатин, с которыми император охотился на медведей.
Самая известная реформа Александра II – отмена крепостного права в России в 1861 году. И, хотя крестьяне оказались в еще более затруднительном положении из-за того, что должны были выплачивать барщину, оброк и долги за предоставленные им земельные наделы, они официально стали свободными людьми. За эту реформу Александра стали называть Освободителем.
Многие ругали Александра II за продажу Аляски, однако современные историки утверждают, что у императора просто не было другого выхода. После Крымской войны у Российской империи не осталось денежных ресурсов, а перед царем стоял две важные цели: проведение реформ и освоение Аляски. Чтобы поднять уровень жизни населения как можно скорей, Александр и принял решение продать богатый регион Америке для укрепления связей с этой страной. 30 марта 1864 года Россия продала США Аляску за 11 миллионов рублей.
До середины XIX века катание на коньках в России не было популярным. Моду на это развлечение ввел именно Александр II. В 1860 году он приказал залить большой ледовый каток у Мариинского дворца. Там он катался на виду у восхищенных горожан вместе со своей дочерью. Петербуржцы хотели скользить по льду, как их государь, и вскоре катание на коньках стало главной зимней забавой.
Александр II всегда старался быть ближе к народу. Еще не став царем, он объехал все российские губернии, чтобы понять, как живут люди в стране. Много лет спустя, в годы своего правления, он приехал в дом предварительного заключения на Шпалерной улице и попросил коменданта запереть себя в одиночной камере, где просидел больше часа. Таким образом он пытался прочувствовать состояние заключенных, которые ожидают суда.
Недовольство народа жизнью в стране росло с каждым днем, и 13 марта 1881 года Александр II принял решение дать ход конституционному проекту Лорис-Меликова. Документ должен был предоставить третьему сословию право на участие в обсуждении политических инициатив царя. Монарх полагал, что принятие этого проекта смягчит революционные настроения. Император объявил, что документ обсудят через три дня на заседании Совета министров, но оно так и не состоялось: 13 марта жизнь царя оборвалась.
На жизнь Александра II покушались семь раз. Первое покушение было организовано в 1866 году: тогда пуля из пистолета стрелявшего пролетела над головой царя. Во второй раз, год спустя, другой стрелок тоже промазал, и пуля попала в лошадь. Третий революционер также не достиг успеха. В 1879 году террористы хотели взорвать императорский поезд, но перепутали состав. Через год устроившийся плотником в Зимний дворец народоволец устроил взрыв на первом этаже, когда царь дожжен был обедать на третьем. Погибли 11 человек из охраны, но сам Александр II в тот раз опоздал к обеду и остался невредим. Еще год спустя террористы собирались взорвать карету монарха, но один из заговорщиков опоздал к назначенному времени и не занял свою позицию вовремя.
Наконец, еще одну попытку взрыва хотели предпринять на Малой Садовой улице: там даже была прокопана галерея для закладки мины. В тот день, 13 марта, 1881-го, кортеж императора поменял маршрут следования. План покушения быстро переделали, и бомба была брошена под ноги царя на Екатерининском канале.
Немногие знают, что император страдал астмой. Приступ мог начаться в любое время. Впоследствии вторая жена Александра II, Екатерина Долгорукова, вспоминала, что всегда носила с собой подушки с кислородом, которые давала царю при обострении его недуга.