Фенимор Купер «Прерия» - 195 лет.
«- Земля широка, - начал вождь, выдержав паузу с тем достоинством, которое тщетно силился изобразить его жалкий подражатель. – Почему дети моего великого белого отца никак не найдут себе места на ней?»
Джеймс Фенимор Купер был первым американским романистом, нарисовавшим картины американской жизни, показанной с её обыденных сторон, он изобразил характерные обычаи своей страны в настоящем, рассказал о её истории.
«Прерия» - один из наиболее популярных историко-приключенческих романов великого писателя. Это пятая, заключительная книга пенталогии о приключениях охотника Натаниэля Бампо по прозвищу Кожаный Чулок.
В пенталогию входят пять романов, написанных в следующем порядке: «Пионеры» (1823), «Последний из могикан» (1826), «Прерия» (1827), «Следопыт» (1840), «Зверобой» (1841). Они объединены образом охотника Натаниэля Бампо, у которого также есть многочисленные прозвища: Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок и Длинный Карабин. В пенталогии перед читателями проходит вся жизнь Бампо – от юности («Зверобой») до дня смерти («Прерия»).
Вся жизнь этого человека проходит перед читателем, начиная с его молодости, когда юный пионер и разведчик неизведанных мест Натти Бампо становится участником освоения девственных лесов, и кончая его трагической гибелью, когда он, будучи уже дряхлым стариком, становится жертвой установившихся в стране бесчеловечных порядков. Главная черта Натти – доброта сердца. Бесстрашие соединяется в нём с простодушной жизнерадостностью. Он соединил в себе лучшие черты белых и индейцев. Дружба Натти с индейцем Чингачгуком – символ единения и равенства людей с разным цветом кожи. Натти – противник войн между народами, белыми и индейцами, англичанами и французами.
В «Прерии» Натти Бампо уже далеко за восемьдесят. Он больше не охотник, а траппер, зверолов. В самом начале книги Купер объясняет, что из его любимых лесов Кожаного Чулка прогнал стук топора и он вынужден искать прибежища на голой равнине, протянувшейся до Скалистых гор. Своим новым молодым друзьям Натти помогает теперь не метким выстрелом, а огромным жизненным опытом, умением спастись от стихийного бедствия и вести разговор с грозным индейским вождём. Опасность грозит Бампо и его друзьям как со стороны индейцев племени сиу, так и со стороны семейства белых переселенцев Бушей. Все многочисленные повороты авантюрного сюжета завершаются благополучно – двойной свадьбой подопечных Седой Головы, как уважительно зовут теперь Бампо. Расставшись со своими друзьями, Натти последний год жизни проводит среди индейцев племени пауни, молодой вождь которого – Твёрдое Сердце отчасти заменяет ему погибшего могиканина Ункаса. Финал романа – величественная и проникновенная сцена последних часов Кожаного Чулка и его смерти. Он сидит в окружении благодарных и почтительных индейцев, успевших полюбить «мудрого и справедливого белого человека». Его смерть — словно ещё один переход в «пути на Запад».